Wie sich Kletterhallen verändert haben

Von Hannah Morris

In fast jeder größeren Stadt haben wir inzwischen die Qual der Wahl zwischen immer mehr Boulder- und Kletterhallen. Wer sich die rasante Entwicklung unserer Kletterorte genauer ansieht, entdeckt eine spannende Geschichte. Eine Spannung zwischen dem Klettern, wie es war, und dem Klettern, wie es heute ist – und an der sich die Geister scheiden.

Ich habe mehrere Tage in der ältesten reinen Boulderhalle des Landes verbracht, um herauszufinden, wie diese ersten Kletterorte entstanden sind. Und dann bin ich in die neueste Boulderhalle des Landes gegangen, um zu verstehen, warum und wie sich unsere Hallen verändern.

In Großbritannien gibt es über 450 Kletterhallen. Allein in London sind es 38. Doch bevor es so viele gab, gab es nur eine. Die erste ihrer Art.

Die Wurzeln der Mile End Climbing Wall

Von außen ist die Mile End Climbing Wall unscheinbar. Es ist eine Gewerbehalle direkt am Kanal, die schon viele Gewerbe erlebt hat – von einer Rohrbiegerei über ein Kajakzentrum bis sie 1986 zur reinen Boulderhalle wurde.

Die Mile End Climbing Wall ist eine weitläufige Halle, die noch alle Spuren der Zeit trägt, als Klettern eine ziemliche Nischensportart war. Wer durch die Halle geht, vorbei am Trainingsraum mit den Betonsteinwänden und hinein ins verrückte Monkey House, fühlt sich in eine Zeit versetzt, in der Klettern ganz anders aussah.

Ich ging durch eine Reihe von Räumen, die wie von Hand zusammengenäht wirkten. Die Kletterwand war in ihre Umgebung hineingewachsen – wie ein vergessenes Gebäude, das jetzt voller Leben ist.

Zu Beginn meines Besuchs sprach ich mit Dean Straw, der die Mile End Climbing Wall leitet – genauer gesagt die gemeinnützige Organisation dahinter.

„Sie ist wirklich alt“, begann Dean.

Er zeigte auf die zackigen Wandwinkel hinter ihm im Monkey Room – eines der ursprünglichen Elemente der Mile End Climbing Wall, das nie verändert wurde.

„Dieser Raum ist aus richtig dickem Sperrholz. Der ist wirklich robust. Er hat die Zeit überdauert.“

Jahrzehnte zuvor, erklärte Dean, war dieser Raum ein Schwimmbecken, in dem Outdoor-Begeisterte die Eskimorolle mit dem Kajak übten.

„Es gibt Gerüchte über richtig gute Poolpartys hier drin, aber das war leider vor meiner Zeit“, fügte Dean mit einem wissenden Lächeln hinzu.

In den 1980er-Jahren übernahm eine gemeinnützige Organisation namens North London Rescue Commando das Fabrikgelände. Sie nahm Jugendliche mit aufs Wasser und erweiterte ihr Angebot mit der Zeit für weitere Outdoor-Begeisterte – mit einer kleinen Kletterwand.

Als Klettern über die Jahre immer beliebter wurde, ist der Kletterbereich der Anlage „immer weiter gewachsen“, erklärte Dean. Bis sie schließlich als Mile End Climbing Wall bekannt wurde.

Eine wachsende Nachfrage

Die lange Geschichte des Gebäudes zeigt sich auf viele Arten. Der Grundriss ist unkonventionell. Charmant, aber manchmal eng. Die Wandwinkel sind abwechslungsreich, und es gibt mehrere Boulder zum Oben-Aussteigen, was gut zur Outdoor-Tradition der Halle passt.

Die Wände kamen nach und nach dazu, als Klettersessions immer gefragter wurden. In den älteren Bereichen sieht man, dass die Wände viel höher reichen als dort, wo die modernen Boulder heute enden.

Vor den neuen Vorschriften war es normal, so hoch zu klettern – und zwar ohne die Weichbodenmatten, die heute üblich sind, wie mir einige der älteren Stammgäste mit einem gewissen Stolz erzählten.

Wenn man von Raum zu Raum geht, spürt man, wo die Vergangenheit in die Gegenwart übergeht. Veränderung wird angenommen: Wettkampfboulder sind an Glasfasergriffen geschraubt. Ein paar Hantelständer verdecken die Betonsteinwand dahinter, an der früher das Legen von Trad-Sicherungen geübt wurde.

Für mich, die seit fast zehn Jahren leidenschaftlich klettert, passen diese Veränderungen zum Wandel des Hallenpublikums über die Jahre. Man trifft seltener Kletterer, die sich nur dem Draußenklettern verschrieben haben, und häufiger Freizeitkletterer und Leute, die etwas anderes aus dem Sport mitnehmen – ob einen Ort, um Leute zu treffen, eine Reihe körperlicher Rätsel oder einen Ort der Achtsamkeit.

Ich hatte ein bisschen das Gefühl, dass Dean die Herausforderung spürt, den unterschiedlichen Erwartungen erfahrener Veteranen und denen, die gerade ihre ersten Schritte im Sport machen, gerecht zu werden.

Aber auf seiner Seite hatte er jede Menge Charakter und Gemeinschaft, über Jahrzehnte organisch gewachsen.

Die neueste Kletterhalle Großbritanniens

Mehr als 300 Meilen nördlich der Mile End Climbing Wall, ebenfalls in einem dieser Gewerbegebiete, die britische Kletterer gut kennen, liegt die brandneue The Climbing Hangar Edinburgh.

Es ist die neunte Halle der größten Boulderhallen-Kette Englands. 40 Jahre später: Wie haben sich Boulderhallen verändert?

The Climbing Hangar ist so nah dran wie kaum jemand, ein Klettererlebnis zu schaffen, das zugänglich, lohnend und gesellig ist. Die Halle ist farbenfroh und hell, mit auffälligen Bouldern, einem voll ausgestatteten Trainingsbereich, stylishen Durchgängen und einem Café, das allein schon einen Besuch wert ist.

Hier kann es eine Hardcore-Bouldersession im schweren Kreis geben, einen Kaffee mit Freunden und ein paar Boulder oder sogar jemanden aus dem Homeoffice mit einer aktiven Mittagspause.

Wie sich The Climbing Hangar entwickelt hat

Die Idee hinter The Climbing Hangar entstand 2011, als Gründer Ged, ein leidenschaftlicher Kletterer, die erste Halle in Liverpool eröffnete.

Was als Herzensprojekt begann – ein Ort für Kletterer –, ist zu einem großen Unternehmen gewachsen. Heute hat das Unternehmen über 10.000 Mitglieder im Monat, die alle ein innovatives, zugängliches Klettererlebnis suchen.

Ged erzählte, wie sehr sich der Sport – und die Kletterhallen – seit den Anfängen verändert haben.

„Ich glaube, das Allererste, was jemandem von der Straße auffällt, ist, dass das hier wie eine Sportanlage aussieht. Der Empfang, es ist sauber, es gibt eine Klimaanlage, Beschilderung, Notausgänge. Es ist ein Ort, der alle Vorschriften erfüllt und nach Sport aussieht“, sagt Ged.

„Aus Branchensicht fällt mir vor allem auf, dass an den Wänden für einen einzigen Boulder wahrscheinlich Griffe im Wert von 25.000 £ hängen. Im ersten The Climbing Hangar haben wir 99.000 £ für die gesamte Halle ausgegeben“, betont Ged.

Wachstum, Innovation und Zugänglichkeit

Ich bat Ged, uns durch ein paar Boulder in der Halle zu führen, um zu verstehen, wie moderne Boulder geplant werden.

„Am Anfang müssen die Leute einfach oben ankommen, um herauszufinden, ob sie sich über dem Boden wohlfühlen“, sagte Ged.

„Vor allem wollen wir sicherstellen, dass die ersten 50 % unserer Kreise deutlich leichter sind und die Unterschiede zwischen ihnen kleiner. Wenn du schwerer kletterst, weißt du, dass Runterfallen zum Spaß dazugehört.“

Diese Haltung – ein klarer Fokus auf Zugänglichkeit – war zweifellos eine der größten Veränderungen moderner Kletterhallen.

Heute kommen viele mit wenig Erfahrung und ein paar Freunden direkt von der Straße herein. Die Boulderhalle ist dafür verantwortlich, sie willkommen zu heißen, und übernimmt damit ein Stück weit die Rolle, die früher die Mentoren am Fels hatten.

„Am Anfang kamen alle, die klettern gingen, aus demselben Stamm. Klettern wurde von Kletterern für Kletterer gemacht. Wenn es kalt war, zog oder reinregnete, war das egal. Heute kommen die Leute nicht mehr mit diesem einen Fokus aufs Klettern.“

Ged traf damit genau das, was ich für die wohl größte Veränderung halte – beim Klettern und damit auch bei unseren Kletterorten. Lange Zeit galt es bei Kletterpuristen – den Pionieren unseres Sports – fast als Initiationsritus, sich in schmerzhafte Kletterschuhe zu quetschen oder in einem staubigen Keller zu frieren.

Heute ist Klettern vielleicht ein demokratischerer Ort. Es ist schwerer, die Regeln vorzugeben. Viele verschiedene Menschen haben angefangen, ihre eigene Bedeutung im Klettern zu finden.

Es gibt jetzt neue Stimmen, die Klettern auf andere Weise nutzen. Sie wollen es an neue Orte bringen.

„Ich glaube, die Entwicklung ist kulturell“, sagt Ged, „und die Hallen haben angefangen, das widerzuspiegeln.“

Eine Kletterzukunft für alle

Kein Zweifel: Wie sich das Klettern im letzten Jahrzehnt entwickelt hat, ist bemerkenswert.

Als ich vor 10 Jahren mit dem Klettern angefangen habe, hatte ich die Wahl zwischen zwei Hallen in der Nähe, heute sind es fünf. Auf YouTube hatte ich Glück, wenn ich mal einen Kletterfilm über Frauen fand.

The Climbing Hangar – wie jede neue Halle – steht klar vor der Herausforderung, sich sorgfältig zu positionieren und die Linie zwischen Tradition und Zugänglichkeit zu finden.

Die Mile End Climbing Wall dagegen, deren Geschichte an den Wänden steht, muss einen neuen Weg gehen, ohne die Grundlagen des Sports auszulöschen.

Beide Orte stehen auf denselben sich verschiebenden Kontinentalplatten – sie hören zu und reagieren, während sich die Kultur unseres Sports verändert.